A plataforma continental cai a menos de nove milhas náuticas da costa sul de Mirissa, criando uma das margens continentais mais estreitas do Oceano Índico.
Este cânion subaquático abrupto canaliza ressurgências ricas em nutrientes que atraem baleias-azuis — os maiores animais que já existiram — à vista da terra durante todo o ano, um fenômeno documentado em menos de cinco regiões costeiras em todo o mundo. Biólogos marinhos começaram levantamentos sistemáticos aqui em 2008 e, em 2010, Mirissa emergiu como o local de observação de baleias-azuis mais confiável da Ásia, com taxas de sucesso de avistamento superiores a oitenta por cento durante a alta temporada.
As estruturas de preços para observação de baleias em Mirissa refletem tanto as taxas portuárias exigidas pelo governo quanto a demanda sazonal, com a maioria dos operadores de safári oceânico cobrando uma tarifa padrão que inclui a taxa do Departamento de Conservação da Vida Selvagem, sobretaxas de combustível e equipamento de segurança a bordo. Os passeios partem exclusivamente de Mirissa Fisheries Harbour, uma ancoragem em atividade onde traineiras de pesca compartilham espaço de atracação com barcos de safári de fibra de vidro. A localização do porto — abrigado por um promontório rochoso, mas aberto às profundas ondulações do sul — permite que os barcos alcancem o corredor das baleias em menos de quarenta minutos, minimizando o tempo de viagem e maximizando as janelas de observação. Golfinhos-rotadores, baleias-de-bryde e, ocasionalmente, cachalotes povoam os mesmos locais de alimentação, frequentemente encontrados a caminho das zonas de agregação das baleias-azuis.
A infraestrutura de turismo marinho de Mirissa amadureceu rapidamente após 2012, quando documentários internacionais sobre a vida selvagem transmitiram imagens de baleias-azuis saltando tendo como pano de fundo Parrot Rock e as colinas do sul. A Marinha do Sri Lanka e a guarda costeira estabeleceram protocolos de aproximação rigorosos em 2013 — as embarcações devem manter uma distância de cem metros, os motores devem ficar em ponto morto quando as baleias subirem à superfície dentro de duzentos metros, e não mais que três barcos podem observar um único animal simultaneamente. Estes regulamentos, aplicados por oficiais da vida selvagem a bordo durante os meses de pico, preservaram tanto os padrões de comportamento das baleias quanto a viabilidade a longo prazo das operações de safári oceânico. Os operadores agora usam hidrofones para detectar chamadas de baleias antes do contato visual, e capitães experientes observam manchas na superfície e a atividade das aves para prever os locais de surgimento.
O modelo econômico que sustenta os passeios de observação de baleias em Mirissa diversificou-se desde 2020, com pacotes combinados que adicionam mergulho com tartarugas na vizinha Weligama Bay ou serviço de café da manhã a bordo preparado por famílias de pescadores locais. No entanto, a experiência central permanece inalterada: partida antes do amanhecer, a corrida para o sul passando por coqueirais e pescadores de perna de pau, a mudança repentina das águas rasas azul-turquesa para a água azul-índigo da trincheira, e o momento em que o spray do respiradouro de uma baleia-azul sobe seis metros no ar salgado.
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