Der Festlandsockel fällt drei Seemeilen südlich des Fischereihafens von Mirissa steil ab, wo der Meeresboden auf weniger als zwei Kilometern von vierzig auf über tausend Meter abfällt.
Diese Unterwasserklippe zieht nährstoffreiche Strömungen an die Oberfläche und erhält eine der dichtesten Konzentrationen von Blauwalen weltweit aufrecht. Zwischen November und April wandern die größten jemals existierenden Tiere durch diese Gewässer und folgen den Krillschwärmen, die mit dem Auftrieb ansteigen. Spinner-Delfine, Große Tümmler und gelegentlich Finnwale teilen sich diesen Korridor. Private Walbeobachtungs-Bootscharter in Mirissa legen jeden Morgen vom östlichen Anleger des Hafens ab; ihre Abfahrtszeit ist auf das frühe Licht abgestimmt, wenn der Indische Ozean ruhig liegt und die Sicht meilenweit reicht.
Mirissa entwickelte sich in den 2000er Jahren zu einem Ziel für Walbeobachtungen, als Meeresbiologen vor der Südküste die vorhersehbaren Bewegungen der Blauwale entlang des Schelfrands dokumentierten. Bis 2010 hatten einige Fischerfamilien ihre mehrtägigen Boote für Tagesausflüge umgerüstet und Sitzbänke sowie Sonnensegel installiert. Die Branche wuchs schnell, und bis 2015 erließ die sri-lankische Regierung saisonale Geschwindigkeitsbegrenzungen und Annäherungsabstände, um die Wal-Korridore zu schützen. Private Bootsbetreiber befolgen heute einen freiwilligen Verhaltenskodex, der den Motorlärm in einem Umkreis von fünfhundert Metern um eine Sichtung einschränkt und die Verfolgungszeit auf zwanzig Minuten pro Gruppe begrenzt.
Ein privater Charter ermöglicht die Kontrolle über Abfahrtszeit, Route sowie die Entscheidung, länger zu bleiben oder weiterzufahren. Geteilte Boote folgen festen Fahrplänen und der Mehrheitsmeinung; ein privates Schiff passt sich dem Seegang, den Sichtungsmeldungen anderer Kapitäne und Ihrer eigenen Toleranz gegenüber dem Wellengang an. Die meisten Charter befördern vier bis acht Passagiere auf Glasfaserrümpfen zwischen neun und zwölf Metern, die von Innenbord-Dieselmotoren angetrieben werden, die bei einer Annäherung fast lautlos gedrosselt werden können. Zur Besatzung gehören in der Regel ein lizenzierter Kapitän und ein Ausguck, der darin geschult ist, Blas-Muster aus der Ferne zu erkennen. Blauwale stoßen hohe, säulenförmige Fontänen aus, die an einem ruhigen Morgen über mehrere Kilometer sichtbar sind. Finnwale produzieren einen kürzeren, angewinkelten Blas. Spinner-Delfine reisen in Gruppen von zwanzig bis zweihundert Tieren, deren akrobatische Sprünge oft das erste Zeichen von Aktivität am ansonsten leeren Horizont sind.
Private Walbeobachtungs-Bootsfahrten in Mirissa kehren am Vormittag in den Hafen zurück, bevor der Wind am Nachmittag auffrischt und die Flotte der geteilten Ausflugsboote die Zone überfüllt. Die Saison erreicht ihren Höhepunkt von Dezember bis März, wenn die Sichtungsrate an den meisten Vormittagen über neunzig Prozent liegt. April markiert das Ende der Migration, und bis Mai wird es am Schelfrand ruhiger, da die Wale nach Norden in Richtung Arabisches Meer ziehen.
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