Le plateau continental s'abaisse à trois milles marins au sud du port de pêche de Mirissa, là où les fonds marins plongent de quarante mètres à plus de mille mètres en moins de deux kilomètres.
Cette falaise sous-marine attire des courants riches en nutriments vers la surface, soutenant l'une des plus fortes concentrations de baleines bleues au monde. Entre novembre et avril, les plus gros animaux ayant jamais existé migrent à travers ces eaux, suivant les bancs de krill qui remontent avec les courants ascendants. Les dauphins long-bec, les grands dauphins et, à l'occasion, les rorquals communs partagent ce corridor. Les charters privés de Mirissa pour l'observation des baleines partent chaque matin de la jetée est du port, leur départ étant calé sur la lumière matinale lorsque l'océan Indien est calme et que la visibilité s'étend sur des kilomètres.
Mirissa s'est imposée comme une destination d'observation des baleines au milieu des années 2000, lorsque des biologistes marins travaillant au large de la côte sud ont documenté les mouvements prévisibles des baleines bleues le long du bord du plateau. Dès 2010, une poignée de familles de pêcheurs ont réaménagé leurs bateaux de pêche pour des excursions à la journée, installant des bancs et des auvents en toile. L'industrie s'est développée rapidement et, en 2015, le gouvernement sri-lankais a imposé des limites de vitesse saisonnières et des distances d'approche pour protéger les corridors des cétacés. Les opérateurs de bateaux privés suivent désormais un code volontaire qui limite le bruit des moteurs à moins de cinq cents mètres d'une observation et restreint le temps de poursuite à vingt minutes par groupe.
Un charter privé offre le contrôle sur l'heure de départ, l'itinéraire et la décision de s'attarder ou de poursuivre la route. Les bateaux partagés suivent des horaires fixes et la préférence de la majorité ; un navire privé s'adapte à l'état de la mer, aux rapports d'observation des autres capitaines et à votre propre tolérance à la houle. La plupart des charters transportent de quatre à huit passagers sur des coques en fibre de verre de neuf à douze mètres, propulsées par des moteurs diesel in-bord qui peuvent être mis au ralenti pour un silence presque total lors d'une approche. L'équipage comprend généralement un capitaine agréé et un guetteur formé à reconnaître les types de souffles à distance. Les baleines bleues expirent en jets hauts et colonnaires visibles à plusieurs kilomètres par un matin calme. Les rorquals communs produisent un souffle plus court et incliné. Les dauphins long-bec voyagent en groupes de vingt à deux cents individus, leurs sauts acrobatiques étant souvent le premier signe d'activité sur un horizon par ailleurs vide.
Les excursions privées de Mirissa pour l'observation des baleines retournent au port en milieu de matinée, avant que le vent de l'après-midi ne soulève les vagues et que la flotte de bateaux de tourisme partagés n'envahisse la zone. La saison atteint son apogée de décembre à mars, période où les taux d'observation dépassent les quatre-vingt-dix pour cent la plupart des matins. Avril marque la fin de la migration, et en mai, le bord du plateau se calme alors que les baleines se dirigent vers le nord en direction de la mer d'Arabie.
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